Darüber hinaus

FOTO VON LAWRENCE TABUDLO

Von einer neuen Hotelwohnung bis hin zu angesagten kulinarischen Erlebnissen stehen der hawaiianischen Hotelszene Großes bevor – und die Veteranin der Hotelbranche, Kelly Sanders, steht an vorderster Front.

Kelly Sanders ist in der Besucherbranche ein bekanntes Gesicht. Bevor er 2018 als Executive Vice President für Hawai'i Properties zum Hotelmanagementunternehmen Highgate wechselte, verbrachte er 21 Jahre bei Starwood/Marriott, wo er mehrere der Resorts im Bundesstaat Aloha leitete.

Es war seine Idee, großformatige Sandskulpturen in die Lobby des Sheraton Waikīkī zu bringen. Die „Sandsational“-Ausstellungen erfreuen sich bei Besuchern und Einheimischen nach wie vor großer Beliebtheit.

„Und wenn ich damals nicht einen Exklusivvertrag unterzeichnet hätte, würde ich ihn heute in (Highgate-)Hotels haben“, sagt er. „Es ist spektakulär und ein großartiges Signature-Stück.“

Im Jahr 2014 berief der frühere Gouverneur David Ige Sanders in den Vorstand der Hawai'i Tourism Authority. Er diente zwei Amtszeiten, bevor er 2020 zurücktrat.

Während der Pandemie starteten er und sein Team die Aufenthaltsaktion „Love Hawai'i“ im „Alohilani Resort Waikīkī“ – Highgates Flaggschiff-Hotel auf den Inseln. Kama'aina erhielt einen Rabatt auf ihren Aufenthalt und 10 US-Dollar von jeder Buchung gingen an gemeinnützige Organisationen wie Aloha United Way, Make-A-Wish Hawai'i und andere Organisationen, die die Gemeinschaft in beispiellosen Zeiten unterstützen.

„Ich glaube, wir haben über 200.000 US-Dollar für diese verschiedenen Organisationen generiert“, sagt Sanders.

„Alohilani ist auch Teil der Hawaiian Legacy Reforestation Initiative auf der Gunstock Ranch an der Nordküste. Im Rahmen der Initiative, die Teil des Mālama Hawai'i-Programms der HTA ist, zahlen Gäste eine Baumgebühr von 5 US-Dollar, die für die Pflanzung einheimischer Bäume auf der Insel Hawai'i und der Gunstock Ranch an der Nordküste von O'ahu verwendet wird. Gäste haben auch die Möglichkeit, die Gunstock Ranch zu besichtigen und selbst einen Baum zu pflanzen. „Alohilani hat sich verpflichtet, dem Wald 100.000 einheimische Bäume hinzuzufügen.

Auch in seinem Privatleben legt Sanders großen Wert auf Service. Er ist Vorstandsmitglied des Diamond Head Theatre, Vorsitzender des Vorstands der American Heart Association und arbeitet unter anderem mit Adult Friends for Youth, Make-A-Wish Hawai'i und March of Dimes zusammen.

Im Jahr 2021 erzählte er seine Coming-Out-Geschichte in einem Video für die Hawai'i LGBT Legacy Foundation, um die nächste Generation zu unterstützen und zu inspirieren.

Sanders' Verbindung zur Hotelbranche reicht tatsächlich bis in seine Teenagerjahre zurück, als er als Kellner in einem Hotelrestaurant auf dem Festland arbeitete. Von dort wurde er an die Rezeption befördert. Die Arbeit in der Friedhofsschicht half ihm, sein Studium zu finanzieren, und als er seinen Abschluss machte, bekam er einen Job im Hotelmanagement.

Dann, sagt er, beschlossen er und ein paar Freunde, ein Restaurant in Kalifornien zu eröffnen. Sie waren erfolgreich genug, um nach Texas zu expandieren und planten die Eröffnung eines Standorts in Utah, als sie durch eine Reihe unglücklicher Ereignisse alle Restaurants verloren.

Sanders beschreibt diese Zeit als eine der härtesten seines Lebens.

„Der Verlust dieses Unternehmens und die Herausforderungen, die wir damals erlebten, haben mich als Person neu definiert“, sagt er.

Es führte ihn auch zurück zu einer erfolgreichen Karriere in der Hotelbranche.

„Es war eine unglaubliche Reise“, sagt er.

Diese Reise geht weiter. In diesen Tagen blicken er und sein Team auf die Zukunft. Von Renovierungen und Rebrandings bis hin zu Neubauten und Partnerschaften – Highgate auf Hawaii hat noch viel vor sich.

Eine Darstellung des AC Honolulu by Marriott, das sich in der Innenstadt von Honolulu im Bau befindet. BILD MIT freundlicher Genehmigung von AC HONOLULU VON MARRIOTT

Anfang nächsten Jahres soll das AC Honolulu by Marriott eröffnet werden – das zweite Hotel in der Innenstadt, gelegen in der Bishop St. 111, im ehemaligen Remington College-Gebäude.

Das Hotel wird über etwa 112 Zimmer und eine AC-Küche verfügen – Marriotts moderne Interpretation eines Café-Konzepts – sowie über Banketträume und eine neue Flüsterkneipe.

Das Parken erfolgt zu 100 % durch Parkservice; Das Hotel hat eine Partnerschaft mit einem Unternehmen, das ein nahegelegenes Parkhaus betreibt.

„Ich denke, wir stehen kurz davor, wirklich eine positivere Entwicklung der Innenstadt zu erleben als in der Vergangenheit“, sagt Sanders. „Ich denke, wir waren vor der Pandemie auf diesem Weg, und während der Pandemie wurde es für alle schlimmer, und wir beginnen diese Reise wieder.“

Er hofft, dass das Grundstück zur Synergie des Bezirks beitragen und den Fußgängerverkehr zu den umliegenden Unternehmen steigern wird.

Eine Darstellung des Renaissance Honolulu Hotel & Spa, das Anfang nächsten Jahres eröffnet werden soll. BILD MIT freundlicher Genehmigung des RENAISSANCE HONOLULU HOTEL & SPA

Das Renaissance Honolulu Hotel & Spa soll Anfang nächsten Jahres im SKY Ala Moana-Gebäude am Kapi'olani Boulevard, gegenüber dem Ala Moana Shopping Center, eröffnen.

„(Dieses Projekt) ist super einzigartig, weil es unser erstes Apartmenthotel sein wird“, sagt Sanders. „Es wird in jeder Hinsicht ein Fünf-Sterne-Luxusprodukt sein, von der Größe des Raums bis zur Qualität der Konstruktion.“

„Das Hotel selbst wird erst in der 15. Etage eröffnet. Wenn Sie also ankommen, kommen Sie in die Lobby, um einzuchecken, und gehen dann direkt in die 15. Etage, wo sich die ersten Zimmer befinden. Und alle Zimmer haben einen atemberaubenden Meerblick.“ bis zur 39. Etage.“

Außerdem wird es zwei neue Restaurants in der Lobby, zwei Pools, ein Fitnesscenter, Innen- und Außen-Onsen (Badewannen im japanischen Stil), Saunen und ein Dampfbad geben.

„Es gibt nur sehr wenige Hotels außerhalb von Waikīkī und ich denke, die Leute sind einfach gezwungen, nach Waikīkī zu gehen, weil es dort Angebote gibt“, sagt Sanders. „Aufgrund seiner Lage wird (Renaissance Honolulu) definitiv das Geschäft des Hawai'i Convention Center erschließen und dazu beitragen, die Verkehrsstaus in Waikīkī zu verringern.“

Renaissance ist nur ein paar Blocks vom von Highgate verwalteten Pagoda Hotel entfernt, das laut Sanders ebenfalls eine moderne Auffrischung erhält – aber seinen kama'aina-freundlichen Wurzeln treu bleibt.

Die Renovierungsarbeiten im Royal Lahaina Resort & Bungalows auf Maui gehen weiter. Der neue Look soll bis zum Jahresende fertiggestellt sein. FOTO MIT freundlicher Genehmigung des ROYAL LAHAINA RESORT & BUNGALOWS

Zurück in Waikīkī, sagt Sanders, werden das Waikīkī Pearl in der Nahua Street und das Ambassador Waikīkī nahe der Kreuzung der Kūhiō- und Kalākaua-Alleen getrennt renoviert, im Wert von 40 bzw. 75 Millionen US-Dollar.

Das Pearl soll nächstes Jahr wiedereröffnet werden; während Ambassador im September wiedereröffnet.

„Wir werden wieder zu einem der coolsten Lifestyle-Hotels auf dem Markt werden. Darüber freuen wir uns sehr“, sagt Sanders und fügt hinzu, dass die Häuser völlig neue Persönlichkeiten und Namen haben werden, die sich in die umliegende Gemeinde einfügen.

Unterdessen wird auf Maui die Renovierung der Bungalows im Royal Lahaina Resort & Bungalows fortgesetzt. Laut Sanders können die Gäste bis zum Jahresende auch ein neues Lobby-Restaurant sowie modernisierte Pools und Strandbars erwarten.

Ebenfalls auf Maui wird das Makai Sunset Inn in Lahaina, das wegen einer umfassenden Renovierung geschlossen ist, Ende Juni wiedereröffnet und im Oktober in Lei Lei House umbenannt.

TSUTOMU OCHIAI

„Es wird wirklich von (Starkoch) Michael Mina und seiner Gruppe geleitet und sie werden in unseren Hotels fünf neue Restaurants für uns eröffnen.“

Letzte Details werden noch geklärt, aber Sanders sagt, die Gäste können von japanischer Küche bis hin zu Gerichten, die vom Mittelmeer und Südkalifornien inspiriert sind, alles erwarten.

Mina gewann den Michelin-Stern für sein gleichnamiges Restaurant in San Francisco. Dieses Lokal wurde 2021 geschlossen, aber Mina betreibt mehr als 40 andere Restaurants auf der ganzen Welt.

„Und wir freuen uns sehr, Ihnen mitteilen zu können, dass wir am 1. Juni La Bettola eröffnen werden, ein italienisches Konzept des Chefkochs (Tsutomu) Ochiai aus Tokio“, sagt Sanders. „(Dies wird) sein erstes Restaurant außerhalb Japans in unserem ‚Alohilani Resort Waikīkī Beach sein.“

Erste Berichte deuteten darauf hin, dass La Bettola im SKY Waikīkī eröffnen würde – aber Sanders bestätigt, dass Ochiai sich einem anderen Koch aus Japan im „Alohilani“ anschließen wird – Iron Chef Masaharu Morimoto, dessen charakteristisches Morimoto Asia Waikīkī und das eher legere Momosan von Morimoto ebenfalls im Resort sind.