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Solarenergie wird als Weg zum Übergang zu erneuerbaren Energien angepriesen. Doch die Photovoltaikzellen (PV), die in den meisten Solarparks zur Nutzung der Sonnenenergie zur Stromerzeugung eingesetzt werden, können mit der Zeit erodieren und manchmal Feuer fangen.

Ein Solartechnologieunternehmen aus Albuquerque, das im vergangenen Herbst als eigenständiges Unternehmen ausgegliedert wurde, arbeitet an einer Technologie, um diese Photovoltaiksysteme widerstandsfähiger zu machen – und hat kürzlich einen großen Teil der Bundesmittel eingesammelt, um diese Technologie voranzutreiben.

Die Technologie hinter Guardian Devices wurde ursprünglich vor etwa einem Jahrzehnt entwickelt, als das Solartechnologie-Startup noch Teil des in Albuquerque ansässigen Management Sciences Inc. war. Doch im August 2022 gründeten zwei Personen dieses Unternehmens – Charmaine Tunell und Kenneth Blemel, der Erfinder der Technologie – beschlossen, die Photovoltaik-Technologie zu übernehmen und ein eigenes Unternehmen zu gründen. Jetzt leitet Tunell Guardian Devices als Präsident und CEO, und Blemel ist Chief Technology Officer des Startups.

Das patentierte PV-Anschlussgerät namens Solar Guardian soll dazu beitragen, elektrische Brände in Solarmodulen zu verhindern, indem es Solarmodule, Anschlüsse oder Kabel erkennt und abschaltet, um die Ausbreitung von Bränden zu verhindern, sagte Blemel gegenüber Albuquerque Business First.

Eine einzelne Solaranlage könne etwa zwei Dutzend der Anschlussgeräte nutzen, fügte er hinzu.

„Unser Steckverbinder ersetzt gewissermaßen andere Steckverbinder, die in der Branche Probleme hatten“, sagte Blemel. „Es gab einige Steckverbinder, die beschädigt waren oder falsch oder nicht zusammenpassten, und sie fingen Feuer und brannten Gebäude nieder.“

Als die Technologie noch bei Management Sciences untergebracht war, wurde sie als Finalist für den American-Made Solar Prize-Wettbewerb des Energieministeriums ausgewählt. Und letzten Monat hat das Energieministerium Guardian Devices 900.000 US-Dollar für die Unterstützung bei der Entwicklung der Solar Guardian-Technologie zugesprochen.

Das Startup verhandelt mit dem Energieministerium darüber, wie Guardian Devices das Geld für die Entwicklung seiner Technologie verwenden will, sagte Blemel. Derzeit verfügt das Startup nur über Geräteprototypen zum Testen, aber er sagte, das Unternehmen wolle die Technologie schließlich an Erstausrüster lizenzieren, um die Geräte zu bauen.

„Sie arbeiten mit Ihnen zusammen, um sicherzustellen, dass Ihr Umfang stimmt, dass Ihr Budget Sinn macht, dass alles funktioniert und dass das Geld der Steuerzahler nicht verschwendet wird“, sagte er über die jüngste Fördervergabe des Energieministeriums . „Sie geben Ihnen nicht nur Geld und lassen Sie dann scheitern. Sie wollen ein erfolgreiches Projekt.“

Diese Auszeichnung kombiniert die 900.000 US-Dollar an Bundesgeldern mit einem Kostenanteil von 225.000 US-Dollar von Geschäftspartnern, zu denen laut Guardian Devices Organisationen wie Sandia National Laboratories, das in Albuquerque ansässige Produktionsunternehmen Vamco und das in Kanada ansässige Solarunternehmen Emera Technologies gehören, sagte Blemel.

Zusätzlich zu den Bundesgeldern stellte der Bundesstaat New Mexico Guardian Devices Anfang des Jahres auch einen Startup-Zuschuss für Wissenschaft und Technologie in Höhe von 25.000 US-Dollar zur Verfügung.

Mit all diesen neuen Mitteln würden weitere Prototypentests finanziert, um die Solar Guardian-Geräte auf den Markt vorzubereiten, der laut Blemel in den nächsten zwei bis drei Jahren erfolgen könnte.

Ein Teil des Geldes könnte dem Startup auch dabei helfen, einen Maschinenbauingenieur einzustellen, der neben Blemel und Tunell, den bisher einzigen beiden Mitarbeitern des Startups, arbeiten soll. Guardian Devices möchte diese Person diesen Sommer einstellen, um dem Startup bei der Neugestaltung des Prototyps zu helfen, um die Listungsanforderungen von Underwriter Laboratories zu erfüllen – der erste Schritt zur tatsächlichen Herstellung der Geräte, sagte Tunell.

Später könne das Unternehmen neben der Solarindustrie auch andere Märkte erschließen, sagte er.

„Wir glauben, dass wir nicht nur in der Photovoltaikbranche verankert sind“, sagte Blemel. „Wir können expandieren und wachsen und die Technologie dann auf andere … Marktplätze übertragen.“

„Wir glauben, dass wir hier etwas Neues und Innovatives haben, aus dem wir ein langfristiges Geschäft aufbauen können.“